080723 研究：恐龍多樣演化早在滅絕前數千萬年展開

by 闕小豪 · 2008-07-23

AFP 更新日期:2008/07/23 12:50 郭無患

（法新社巴黎二十三日電）一份研究報告指出，恐龍在滅絕之前才剛經歷爆炸性物種多樣演化，這其實是個錯誤的觀念，因為恐龍的主要進化轉變早在滅絕前數千萬年就已展開。

恐龍在大約六千五百萬年前白堊紀末期神秘的滅絕消失，一般認為恐龍滅絕的看法，幾乎都帶有一些希臘悲劇的味道。

當時這些地球統治者正要達到它們演化的最高峰時，一件災難讓它們長期統治的王朝快速落幕結束，這起災難事件可能是一塊太空巨石撞擊地球所致。

大量被發現的恐龍化石來自被稱為「白堊紀陸生生物革命」時期，這段時期介於一億兩千五百萬年到八千萬年前，當時地球生命篇章的面貌因多樣化演化得以永遠改變。

在這段生物多樣的狂暴發展時期，顯花植物、群聚社會昆蟲、蝴蝶、現代蜥蜴族、哺乳類動物以及可能也包括鳥類，都在這個時期出現。

部分專家認為，恐龍也是這場生物大秀的一部分，因為許多奇特古怪的化石都來自這個時期，例如鴨嘴龍、角龍、厚頭龍以及其他長相怪異的恐龍。

但今天刊登在英國「皇家學會報告生物科學版」雜誌的一份新研究報告指出，恐龍在這場壯觀的DNA（去氧核醣核酸）大戲中，可能連插曲都稱不上。

由英格蘭西部布里斯托大學教授洛伊德領導的研究團隊繪出恐龍演化的「超級樹」，耐心分析佔目前已發現恐龍物種的百分之七十，大約四百五十種恐龍物種是如何演化而成的。

他們總結認為，恐龍的大演進發生在大約兩億兩千五百萬年到兩億年前的三疊紀末期，這大約是恐龍首次出現後的一千五百萬年到四千萬年之間。

第二次，但規模較小的多樣化發展，出現在侏羅紀中期，大約是一億七千萬年到一億六千萬年前。

所有後來在白堊紀陸生生物革命時期漫步地表的主要恐龍，它們的祖先已經在這兩個時期演化完成。

研究報告指出：「我們的新證據證實，『白堊紀陸生生物革命』是現代大陸生態系統起源的關鍵，但恐龍並不是其中一部分」。

報告認為，「樣本偏差」可能是造成整個觀念扭曲的原因；所謂樣本偏差是指這個時期所能獲得的恐龍化石特別多。

恐龍滅絕的主要理論是，一個大型小行星或彗星撞擊今日的墨西哥猶加敦半島，引發的烈火風暴和灰雲遮蔽了太陽，導致氣候變遷，造成植物大浩劫。

以哺乳類動物為主的小型生物，較能適應新的氣候與能夠獲得的食物，因此取代恐龍，繼承統治地球。