080717 史前飛蜥蜴 正牌始祖「鳥」

自由時報 更新日期:2008/07/17 04:09

〔編譯管淑平綜合報導〕古生物學家發現兩億三千五百萬年前「會飛的」奇特史前爬蟲類「飛蜥蜴」（kuehneosaurs，見圖，取自網路），比始祖鳥還早五千萬年，科學家戲稱牠是全世界第一隻「鳥」，其鱗狀「翅膀」一次可滑翔九公尺多。

改寫有翅動物飛行史

這種長相像蜥蜴的爬蟲類可以長到約六點四公尺長，利用往身體兩側延伸出來的肋骨形成大片滑翔翼面飛行。德國古生物學家史坦今年初率領布里斯托大學研究團隊，製作飛蜥蜴實體大小模型，利用風洞測試才了解這種動物驚人的飛行能力，十六日在古生物學期刊發表的這項研究成果，將徹底改寫有翅動物飛行史。

距今二．三五億年前

一九五○年代飛蜥蜴化石在布里斯托附近一處古石窟中首度被發現，英國共發現兩種：「滑翔蜥蜴」（kuehneosuchus）和「跳傘蜥蜴」（kuehneosaurus）。前者翅膀較長如滑翔翼，後者翅膀較短如降落傘，由於兩者其他部分都非常像，因此也可能是同一種動物的公、母之分。當時科學家就推測這個未演化完全的「翅膀」有飛行功能，但是當時缺乏足夠技術驗證這種理論。

史坦表示：「我們原本沒想到飛蜥蜴的飛行能力會這麼好」，「令人驚訝的，我們發現滑翔蜥蜴有非常穩定的空氣力學，從樹上一躍可輕鬆飛越九公尺距離再落地。」另一種「跳傘蜥蜴」比較像是在跳傘。

早已絕跡的「飛蜥蜴」生存在兩億三千五百萬年到兩億年前溫暖的三疊紀晚期歐洲亞熱帶林間，在侏羅紀最大型恐龍出現前八千萬年，也比從爬蟲類演化而來、目前所知最早的鳥「始祖鳥」早五千萬年。

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作者：闕小豪 近期公告：部落格剛完成架站，版面還有許多需要調整之處，若有發現任何錯誤也歡迎告知。