070622 研究：恐龍何時大滅絕 戈壁沙漠化石解密

研究：恐龍何時大滅絕 戈壁沙漠化石解密
AFP 更新日期:2007/06/21 19:35 紀錦玲

（法新社巴黎二十日電） 恐龍大滅絕發生在何時向來是古生物學界最熱切探索的秘密。最新一期的英國「自然週刊」指出，蒙古戈壁沙漠發現的一件頭骨化石，成為揭開恐龍滅絕秘密的最強而有力證據。

恐龍大滅絕，讓人類等胎生哺乳動物得以有機會成為地球的主宰。

自然週刊刊出的報告說，這個類似鼩鼱的頭骨，一九九七年在蒙古發現，但時至今日，科學家才開始注意到它的重要性。

古生物學界最大的辯論議題是，哺乳動物的遠祖究竟什麼時候第一次出現在歷史舞台上。

一些專家根據基因突變機率，使用「分子時鐘」分析說，胎生哺乳動物最早可能在白堊紀初期出現，大約是一億四千五百萬年前。

其他專家則說，大約是六千五百萬年前；白堊紀末期，地殼劇烈變動引致大滅絕，恐龍長期主宰地球的時代落幕，白堊紀也告結束。

這個稱為「Maelestes gobiensis」的蒙古化石，是保存相當完好的物種證據遺物，牠生存於白堊紀晚期，約在七千一百萬年到七千五百萬年前，也是知名的迅猛龍、偷蛋龍橫行地球時期。

美國賓州匹茲堡「卡內基自然歷史博物館」館長威伯帶領的研究團隊，將此一化石當作演化變遷的基準點，與六十九種目前尚存和已經滅絕的哺乳動物作比較，有了上述發現。

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