070619 頭骨化石會說話 貓熊祖先體型類似中型犬

AFP 更新日期:2007/06/19 12:35 呂孟哲 

 
（法新社芝加哥十八日電） 考古學家數年前在中國廣西省石灰岩洞穴內發現完整的貓熊頭骨化石，經過多年研究，不僅是證明貓熊演化歷史綿延數百萬年的有利證據，也得以讓科學家一窺貓熊祖先的全貌，推測可能是身型類似中型犬的迷你版貓熊。

保存良好的頭骨化石大小僅有現代熊貓頭骨的一半，因此推測熊貓祖先身長至少比子孫們短了六十公分，體型迷你的多。

頭骨化石出土，也補足了熊貓考古資料不全的問題，愛阿華大學考古學家席歐雄就表示：「這代表熊貓演進歷史數百萬年來，不同於其他熊科動物，自成一脈。」

科學家長久以來將貓熊歸類於生活於五十萬年前的大型大熊貓巴氏亞種；另外又根據部分出土化石，又將貓熊劃在另一類三百萬年前生活在中國東部及南部的熊類，不過證據不足，僅有一九八五年及二零零二年出土的牙齒化石。

席歐雄就表示，這次發現頭骨等於是補足了所缺的關鍵證據，他說：「頭骨保存良好，牙齒也完整無缺，因此我們可以說，這是遠古時代迷你版的貓熊。」

另外，頭骨許多特徵也與現代貓熊不謀而合，例如牙齒富含琺瑯質，及頭骨結構嚴密，足以應付繁重負擔等，在在都顯示貓熊以竹子為主食的歷史已經綿遠流長。

席歐雄說：「貓熊獨一無二，是目前已知唯一全素的熊類，這種特殊的進食習慣可能也是經過數百萬年才演變至今。」

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