030123 中國學者證實恐龍滑翔假說
中國學者證實恐龍滑翔假說
2003年01月23日 BBC Chinese
一些中國學者通過研究發現於遼寧的恐龍化石材料，發現鳥類的恐龍祖先長著四個翅膀，很可能具有滑翔能力，這為鳥類飛行起源於樹棲動物、經歷了一個滑翔階段的假說提供了關鍵性證據。
在中國遼寧發現的已成為化石的這條四翼恐龍，是人類有史以來第一次發現的這類恐龍，有可能因此改變人們對鳥類從恐龍進化過來的確切進程的看法。
這條四翼恐龍事實上不能飛，但可能使用它的四個翅膀和一條長有羽毛的長尾巴來幫助它從樹與樹之間滑翔，就像今天的美洲飛鼠所做的那樣。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐星、周忠和博士及其同事，在星期四（1月23日）出版的英國《自然》雜誌上以封面文章的形式報道了他們的這項成果。
據稱，這一工作被評論為有關鳥類起源研究有史以來最為重要的工作，美國俄亥俄大學著名學者威特默博士稱這一工作的意義不僅僅在於鳥類飛行起源，更重要的是由於這一發現，古生物學家們必須重新評價一些經典性的工作。
儘管鳥類起源於恐龍的假說得到了大量化石證據和系統學工作的支持，但鳥類最早如何開始飛行卻是學術界長期以來爭論不休的問題。由於恐龍是典型的地棲動物，因此，大多數古生物學家相信鳥類的恐龍祖先是在地面奔跑過程中學會飛行的。
中國官方通訊社新華社報道說，2000年，徐星和同事曾經發現某些恐龍具有樹棲動物的特徵，鳥類的恐龍祖先可能在樹棲生活當中，借助了重力，逐步通過降落、滑翔等階段，最終掌握強大的拍打式飛行能力。
新華社說，通過深入研究發現於中國遼寧西部早白堊世的恐龍化石上的皮膚結構，徐星等人確信這些恐龍具有初步的飛行能力。他們在這些恐龍身上發現了羽片不對稱的飛羽，這種結構一般被認為和飛行是相關的。最為奇特的是，這些恐龍不僅前肢羽化為翼，後肢也羽化為翼，也就是說，這些恐龍長著四個翅膀，這種形態還沒有在任何其它脊椎動物中發現。科學家們推測，恐龍的後肢翅膀可能是在飛行過程中起到平衡作用，這對於早期飛行是非常重要的。
BBC科學事務記者麥克高提說，這個發現可能改變人們對鳥類進化過程的看法。
麥克高提介紹說，過去，許多學者認為，鳥類是從那些生活在地面上的恐龍進化過來的，它們為了更快地奔跑，進化出了可供它們拍打的長有羽毛的翅膀。中國學者的這一最新的發現則對另外一個理論提供了支持，這個理論聲稱，鳥類是從生活在樹上的動物進化過來的。
麥克高提說，這個理論最早是在大約1915年被提出來的，但是，在中國學者的這個發現之前，幾乎沒有什麼證據支持這個理論。
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作者：闕小豪
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