070413 暴龍化石會說話 進一步證實鳥類恐龍密切關聯
AFP 更新日期:2007/04/13 13:35 呂孟哲
（法新社芝加哥十二日電） 考古學又有新突破，美國科學家從六千八百萬年前的暴龍化石裡的軟組織發現，恐龍與鳥類的蛋白質排列高度類似，進一步證實兩者演化上的密切關係，也顛覆了考古學家長久以來研究化石的方法。
暴龍化石二零零三年在美國蒙大拿州出土，北卡羅來納州立大學考古研究團隊經過化學及分子分析後，從暴龍腿骨化石中發現了「幾乎難以查覺」的軟組織，從中萃取出史前恐龍的膠質。
但他們不敢妄下斷語，將軟組織送交「貝斯以色列女執事醫學院」生化專家阿薩拉檢驗，花了將近一年半，終於為膠質蛋白質內的氨基酸排序成功，進行 DNA分析。阿薩拉檢驗結果證實，暴龍股骨確實含有膠質成分。
研究團隊將暴龍蛋白質排列與現代多種物種相比，發覺與雞相似度極高，與青蛙及蠑螈也有一定的相似程度。
阿薩拉表示：「多數人相信鳥類是自恐龍演化而來，但多半是根據骨骼結構來判斷。這次新發現提供我們一個新思維，可以換個角度說，恐龍與鳥類蛋白質排列類似，因此兩者的確有關。」
科學家長久以來對於化石形成過程的認知也面臨了挑戰，一般認為，化石內類似蛋白質等有機物質無法存活超過一百萬年，但新發現等於顛覆了這種說法，證明即使經過千萬年，化石內的古老蛋白質仍是提供基因線索的有力工具。
北卡羅來納州立大學考古學系助理教授施懷澤就表示：「化石資料紀錄及裡面的分子資料可以交相比對，有助我們了解地球上生物的演進史。」
就實際研究層面而言，考古學家對於未來出土的化石可能要以新的態度面對。哈佛大學醫學院系統生物學教授坎特利就說：「以後考古學家挖到新化石，第一點必須要避免化石再受外在因素影響，再來要竭盡所能保存化石完好，才能做最大的利用。」
 |
作者：闕小豪
近期公告：部落格剛完成架站，版面還有許多需要調整之處，若有發現任何錯誤也歡迎告知。 |
