071018 報告：人類祖先海邊覓食 開啟遠離非洲之旅
AFP 更新日期:2007/10/18 12:05 紀錦玲
（法新社巴黎十八日電） 今天出版的英國「自然」期刊登載考古學家的新發現，一處早期人類在海邊居住的洞穴遺跡；這項發現或可以解釋，人類遠祖是如何遠離非洲，展開全球探索之旅。
在現今南非一處海邊洞穴中發現的淡菜貝殼、削尖赭土物件與石頭小工具，顯示「智人」（Homo sapiens）自從出現在非洲大草原不久後，很快地就遷居海邊。
考古學家說，早期人類在偶然中發現海洋豐富漁獲後，他們就找到方法，探索非洲以外的地區，並且經由海岸獲得海中可食生物賴以維生。
到目前為止所發現的人類定居海邊的最早證物，可以回溯到十二萬年以前；依據化石證據顯示，大約是智人出現在非洲東部草原之後的八萬年。
但考古專家長久以來就懷疑，人類開始移居海岸邊的時間，可能要比上述時間還來得早，但問題是，如何找到證據來支持這項看法。
距今十九萬五千年到十三萬五千年前，地球正處於冰河時期，許多水都冰封在冰河中，海平面比現今低一百二十五公尺之多，然而，當冰河逐漸退去，海平面再度上升，淹沒海岸，沖走人類遠祖居住的遺跡。
一個值得注意的遺跡洞穴，位於現今南非摩賽灣附近的「尖端角」（Pinnacle Point ）；洞穴在懸崖峭壁上，可俯視印度洋。
這個洞穴位於海平面以上十五公尺高，即使以現在的眼光看，它的位置仍然很高；而當時人類遠祖居住時，這個洞穴距離海岸約五到十公里。
亞利桑那州大學考古學者馬瑞安領導的團隊，仔細檢查這個洞穴的牆壁與地板，發現有火爐遺跡，和二十多枚貝殼，其中大多數是棕色的淡菜貝殼；另外有五十七件赭色物件，其中有些還是鮮明紅色，以及約三十多件的石製「刀片」，或是碎石片製成的小型工具。
研究報告指出，這些發現的物件可以回溯到十六萬四千年前，或者在此一時間點的前後一萬兩千年間。
馬瑞安相信，這項發現開啟了一扇門，可以瞭解遠古祖先如何活動。
他解釋，在冰河時期，南部非洲比目前更寒冷、更乾燥，人類祖先在採集或獵食食物時，發現找尋動物、水果與漿果類當作食物已有困難。於是遷移海邊，從海上找到食物，開啟了另一個食物「大倉儲」。
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作者：闕小豪
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