071204 古生物學界重大發現 鴨嘴恐龍木乃伊公開

古生物學界重大發現 鴨嘴恐龍木乃伊公開
AFP 更新日期:2007/12/04 14:35 紀錦玲

（法新社華盛頓三日電） 科學家今天在華府公開了一個具有完整肌膚，已經部分「化成木乃伊」的恐龍化石遺骸，此一令人難以置信的的罕見發現，讓社會大眾對於曾經統治地球的恐龍有了新的認識。

這個有著鴨子般長喙的「鴨嘴龍」，最初是在一九九九年由一個男學生所發現的，地點位於美國北達科他州一個稱作「地獄溪」的化石寶藏區。這項發現引起英國古生物學家曼寧的注意。

經過兩年的挖掘工作後，曼寧與研究團隊在華府「國家地理學會」公布了這個保存極完好的「恐龍木乃伊」，並且形容此一發現為古生物學界的「聖盃」。

在英國曼徹斯特大學任教的曼寧，告訴法新社說，「古生物學界過去僅僅發現單支恐龍遺骨，偶爾，也會發現一些連在一起的骨頭，但很少、很少像我們這樣，發現一組完整的遺骸。」

「此一發現的重要性可謂無與倫比，具有非凡意義，也是一個具挑戰性的驚人發現。」

這個草食性的鴨嘴龍，學界暱稱為「達科他」，存活於六千七百萬年前，身長約七到九公尺，體重三點六公噸。

科學家說，「達科他」之所以能夠完整無缺地保存下來，主要是當年地球劇變時，達科他很快地埋入泥濘的沈積層裡，一旦牠的軟組織轉成化石，完整外形便被保存了下來。

「地獄溪」由北達科他州流經蒙大拿州、南達科他州與俄懷明州的不毛之地，此一地區已經挖掘出幾個「雷克斯暴龍」遺骨化石，其中包括曼寧所宣稱的全世界第一個已知雷克斯暴龍的腳印。

當年在北達科他州叔叔的農場，首先發現達科他化石的十六歲男學生賴森，如今二十四歲，已是耶魯大學的研究生，專攻古生物學。

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作者：闕小豪 近期公告：部落格剛完成架站，版面還有許多需要調整之處，若有發現任何錯誤也歡迎告知。