080124 鳥飛行演化始於鼓動翅膀 繼之滑翔動力飛行
鳥飛行演化始於鼓動翅膀 繼之滑翔動力飛行
AFP 更新日期:2008/01/24 14:50 鄭詩韻
（法新社巴黎二十三日電） 生物學家長期以來對鳥類飛行演化過程爭論不休，有時甚至吵得面紅耳赤，但今天公佈的研究顯示，他們的鬥智可能都白費力氣了。
一億五千萬年前第一種鳥類「始祖鳥」如何飛上天際，不同學派各持己見。
有些人認為，鳥類是獸腳類肉食恐龍的後裔，牠們一開始在地上小跑步，接著鼓動翅膀，學會飛翔，曉得可以到樹上避難。
另一派人則認為，鳥類一開始是先學會滑翔，從樹木或懸崖躍下，並延伸這項技巧，振動牠們發育未全的羽翼學會飛行。
為兩派辯論火上加油的是，一般人也認同：鳥類有對拍動幅度廣泛且複雜的翅膀，可供牠們做想要做的事。
但美國研究人員在英國「自然」期刊發表報告說，他們發現鳥類翅膀的拍動幅度小的多，也簡單的多，因此整件事都得重新思考。
蒙大拿大學的科學家戴爾與同僚，使用四部同步高速數位攝影機，記錄北美鳥類「石雞」的活動。
他們從這些鳥類孵出來的第二天，一直到牠們成年期為止，每兩天記錄這些鳥類的活動，接著再將牠們的身體與翅膀的十個特徵數位化記錄成電腦程式，分析牠們的翅膀形狀、身體角度、攻角、翅膀拍動等變數。
他們驚訝地發現，這些鳥類振翅時，翅膀與地面之間都保持在相當小的角度範圍內。
不管牠們做何種活動、年齡多大，是到處亂跑拍動翅膀的雛鳥、在接近水平斜面學起飛的幼鳥、還是可輕鬆滑翔與俯衝的成鳥，翅膀拍動的範圍都固定不變。
鳥類會改變姿勢，來完成高難度的飛行，但牠們的翅膀與地面之間的角度，大致保持不變，在僅有十九度的範圍內。
研究作者以直昇機打了個比方。
直昇機可以垂直起降，但其機動性並非取決於移動範圍非常有限的主旋翼葉片攻角，大半要靠調整發動機動力，以及調整尾旋翼葉片來移動機身。
戴爾說，石雞翅膀拍動呈現的弧形有幾項好處，其中之一就是，此舉可引導水平面以上約四十度的空氣動力，在翅膀下產生讓鳥類無需太多力氣，即可提高機動性的氣流，這對早期羽毛發育不良的鳥類而言相當重要。
翅膀拍動的幅度，也像是雛鳥的空氣動力減速裝置。舉例來說，如果幼鳥從樹上摔下，牠就可以拍動翅膀，減緩墜下的速度，避免受傷。
戴爾說，拍動翅膀與滑翔兩者之間的辯論，都是根據羽翼未豐的鳥類先從滑行開始，最後才學會拍打翅膀取得動力的假設而來，但觀察現今所有的鳥類，以及非鳥類滑翔動物的證據都顯示，鳥類是先學會正確振翅的方法後，才學會如何滑翔。
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作者：闕小豪
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