060603 2億5千萬年前毀滅撞擊　南極隕石坑促成恐龍誕生

新證據：2億5千萬年前毀滅撞擊　南極隕石坑促成恐龍誕生

【東森新聞報 記者周永旭／編譯】

6千500萬年前，一顆隕石毀滅了恐龍，現在新證據顯示，更早之前有一顆更大的隕石擊中地球，促成了恐龍的誕生。

科學家在南極發現一個寬達480公尺的龐大隕石坑，推測這顆隕石幾乎和倫敦一樣大。

這次大撞擊發生在2億5千萬年前，造成了地球歷史上最大規模的毀滅，但同時也為第一隻恐龍的進化揭開序幕。

這次毀滅性的大撞擊滅絕了地球上高達96%的海洋生物，也終結了70%的陸地生物。

這次撞擊的威力可能大到造成「剛德瓦納超級大陸」（Gondwana supercontinent、由現今的南美洲、非洲、南極、印度和澳洲組成，而且一度延伸到包括佛羅里達與西南歐的布份地區 ）開始裂解，導致澳洲與該大陸脫離並向北移動。

美國的研究人員是在南極東部冰原的威爾克斯地（Wilkes Land）地下超過1.6公里處，發現這個巨大的隕石坑。

利用飛機所拍攝的雷達影像與衛星進行重力計算後，他們估計至少需要一個寬達48公里的隕石才能造成這麼大的一個坑洞。

相較之下，撞擊墨西哥猶加敦半島，造成恐龍滅絕的奇克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub crater），其直徑大約為9.6公里。

俄亥俄州立大學地質學教授馮弗瑞希說：「威爾克斯地受到的撞擊比毀滅恐龍的撞擊還大上許多，可能在當時造成了災難性的毀滅」，「這次撞擊後所造成的一切改變會創造出一種高度腐蝕的環境，讓生物非常難以忍受，許多生物因此而滅絕是很合理的」。

雖然十分之九的動物都因此消失，但這種巨大的毀滅同時也開啟了新型態動物的進化序幕。

其中最主要的受惠者之一就是古龍綱（archosaurs）爬蟲類，牠們也是恐龍最接近的祖先，很快就遍及空曠的大地。

牠們的後裔迄今還以鱷魚的型態生存在地球上。

在大撞擊後的2千萬年內，已經進化出最早的原始恐龍，包括兔鱷（lagosuchus）。

之後長達3千萬年，牠們持續演化與繁衍，當大約2億年前另一次大滅絕發生後，牠們完成接管地球的準備。

接下來的1億3千500萬年，陸地上幾乎所有身長超過1公尺的動物都是恐龍，直到6千500萬年前另一顆隕石滅絕恐龍。

在美國地球物理協會聯合會上發表該項發現的馮弗瑞希教授說，威爾克斯地的隕石坑促成了澳洲的誕生。

當時隕石的撞擊點正是古大陸延伸進入印度洋的裂谷區，撞擊的威力可能導致大陸的分裂。

Advertisements

作者：闕小豪 近期公告：部落格剛完成架站，版面還有許多需要調整之處，若有發現任何錯誤也歡迎告知。