070809 新化石發現挑戰既有人類祖先演化過程觀點
AFP 更新日期:2007/08/09 12:20 盧瑞珠
（法新社巴黎八日電） 根據英國「自然」科學雜誌最新一期的報導，兩片新發現的化石，可能挑戰原本認為人類祖先「直立人」是從「巧人」演變而來的觀點。
報告中指出，這兩塊在肯亞土卡納湖東邊堤岸所發現的化石，顯示這兩個支系事實上可能在東非共同存在達五萬年之久。
這個研究小組是由一對母女檔人類學家所領導，她們是露易絲．李奇和蜜芙．李奇，著名的肯亞人類學家李奇家族成員。他們曾在非洲東部發現重要的人類原始祖先的化石。
兩塊新發現的化石，一個是巧人的上顎骨，可回溯到一百四十四萬年以前，比任何先前發現同類化石的年代還要晚。
另一個是保存得相當好的直立人頭蓋骨，它所回溯的年代卻反常地更早，大約是一百五十五萬年前。
倫敦的大學學院教授史普表示：「真正讓人驚訝的是化石的大小，它是全世界發現最小的一個直立人化石。」
這兩塊新發現的化石在學術界造成轟動，並挑戰過去對人類祖先演化的順序推估，也就是從巧人到直立人，再由直立人到智人的順序。
蜜芙．李奇在報告中指出，由於他們共同存在的事實，使得直立人從巧人演化而來的推論變得不可能。
「事實上他們是生活在同一時期不同的人種，同時各自擁有生態位置，例如避免直接競爭。」
巧人被認為是生存在大約二百五十萬年前到一百八十萬年前的人類祖先，由於在他們的遺跡中發現簡陋的石器工具，因此被命名為「巧人」。
原本的研究認為他們演化為直立人。人類學家最早在亞洲發現直立人，後來陸續在非洲、歐洲、印尼、越南和中國等地，都發現他們的遺骸，時間大約在一百八十萬到一百萬年以前。
直立人是人類祖先重要的一支，因為科學家相信他們是最早離開非洲的人類祖先。科學家從他們脆弱的牙齒和顎骨發現他們已吃一點肉、動物脂肪和較軟的食物，不像巧人只吃果實和植物的塊莖。
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作者：闕小豪
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