070831 蘭花化石平息演化爭議

by 闕小豪 · 2007-08-31

蘭花化石平息演化爭議
AFP 更新日期:2007/08/30 17:05 鄭詩韻

（法新社巴黎二十九日電）受蘭花汁液誘惑而受困兩千萬年的蜜蜂，今天改寫了一朵花的演化故事。

生物學家在今天刊登的研究中指出，現代蘭花最接近的共同祖先，生活於約八千萬年前、恐龍時代接近尾聲的晚白堊紀，讓一世紀以來的辯論為之平息。過去的推測主要根據兩千六百萬到一億一千萬年前的環境證據得來。

讓恐龍滅絕的因素，可能幫了蘭花一把。哈佛研究員拉米雷斯領導的研究團隊說，蘭花在恐龍全數滅絕後，大量遍佈地球。

蘭科至少有兩千五百個品種，是植物中最大的一科，每年還有數百萬個品種持續推出，以應付獲利龐大的市場，蘭花獵人甚至還深入危機四伏的偏遠叢林，尋找更珍奇的品種。

拉米雷斯在「自然」期刊中撰文指出，在多明尼加共和國發現的蘭花花粉粒的背面，找到一隻蜜蜂。

約一千五百到兩千萬年前，這隻蜜蜂被蘭花吸引後，永遠被困在一塊琥珀內部。

拉米雷斯告訴法新社：「這是首度發現可辨識的蘭花化石，也是觀察化石紀錄中，首度發現昆蟲與蘭花互動。」

這個新種蘭花經DNA辨識後，命名為Meliorchiscaribbean。

定出這塊化石的時間後，拉米雷斯就能推斷出使用DNA變異估算活生物體分歧時間點的「分子時鐘」。

科學家可藉建立蘭花「家譜」，回溯這些品種何時出現，如何散佈、散佈的地點等等。