071113 非洲發現新種猿類下顎化石　挑戰演化理論

by 闕小豪 · 2007-11-13

AFP 更新日期:2007/11/13 13:05 鄭詩韻

（法新社芝加哥十二日電）今天發表的研究指出，考古學家發現一塊似乎是新種人猿的下顎化石，這種人猿非常接近大猩猩、黑猩猩與人類最後一個共同祖先。

日本與肯亞研究團隊，二零零五年在肯亞裂谷東緣的那卡里區火山泥堆中，發現這塊有一千萬年歷史、附帶十一顆牙齒的化石。

研究人員說，這塊化石填補了化石紀錄中的部分空白，也挑戰靈長類演化的其中一項假說。

基因研究顯示，人類與大型人猿在約八百萬年前分家，但生活在一千三百萬年前的現代非洲大猩猩的祖先，古生物學家一直苦於無法找到化石證明。

然而科學家卻在歐洲與亞洲，發現大量那段時期的化石證據，也指出歐洲與亞洲的人猿，與現代非洲人猿間一些相似之處。

一些古生物學家因此揣測，人猿與人類共同祖先當時已離開非洲，演化成數種不同種類，其中一種後來回到非洲大陸，成為人類與人猿的共同祖先。

但肯亞發現的這塊古猿類（命名為「Nakalipithecus nakayamai」）化石證據，似乎不符上述理論；不僅如此，最近也還出現了另一種古老非洲人猿的證據。

日本與衣索比亞古生物學團隊八月宣布，在衣索比亞的阿法區，出土數顆一千萬年前的牙齒化石，科學家說，這些牙齒可能屬於一種「原型-大猩猩」所有，他們將其命名為「Chororapithecus abyssinicus」。

在這之前，最近一次發現此時期的人科化石，是在一九八二年的肯亞。

今天在「美國科學院刊」發表報告的作者說，證據指出，中新世晚期，非洲是數種人猿的祖先生活之地，讓人對現代非洲人猿一度在非洲大陸絕跡，後來重新從歐洲與亞洲回到非洲的理論產生質疑。

作者說，雖然非洲是人猿祖先家鄉的理論，仍需要出土更多現代非洲人猿化石來證明，但「這些中新世晚期的非洲猿人，可能或多或少接近非洲人猿及人類最後的共同祖先」。