080213 世界最小翼龍化石 體型似燕
世界最小翼龍化石 體型似燕
中時電子報 更新日期:2008/02/13 04:39 徐尚禮綜合報導
中國和巴西的科學家在中國著名的「熱河生物群」發現一種新的翼龍化石。這一距今一億二千萬年的化石，被命名為「隱居森林翼龍」，翼展僅有廿五公分，大小和一隻燕子差不多，是迄今發現世界上最小的樹棲翼龍化石。
研究人員說，發現這一新化石的重要性在於開啟翼龍進化史的新篇章。翼龍是生物演化史上第一個成功飛向藍天的爬行動物，曾經控制中生代天空長達一億六千萬年之久。
翼展僅廿五公分 熱河生物群出土
自從二百多年前發現翼龍化石以來，科學家已經命名了大約一百五十多種的翼龍，但翼龍的起源及飛行起源、生殖和生理特徵等問題一直懸而未決。
這個新的翼龍化石因此成為迄今發現最小的無齒翼龍，也是白堊紀最小的翼龍，比發現於熱河生物群的未孵化翼龍胚胎（翼展約廿七公分）還要小。
新華社說，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林、周忠和研究員與巴西科學院凱爾勒、坎普斯博士合作研究的論文刊登在十二日出版的《美國國家科學院院刊》上。
「隱居森林翼龍」的意思是隱藏在森林中的居住者，反映翼龍的樹棲生活方式。森林翼龍的體型雖嬌小，相當於一隻燕子或麻雀大小。科學家推斷新發現的這一翼龍尚未完全長成，但也不是剛出生的小寶寶。
被發現的森林翼龍幾乎為一完整的化石骨架，保存完好。它的嘴巴尖長，眼睛很大，嘴堛漱齒已經完全退化消失，屬於無齒的翼龍。
距今一．二億年 開啟翼龍進化史
汪筱林研究員說，雖然這隻翼龍看上去如此嬌小，全然看不出空中霸主的威風，但牠們是那些體型巨大進步鳥掌翼龍類的祖先。
在此之前，科學家僅僅在德國發現過一件比它更小，出生不久具有牙齒的翼龍化石，其翼展約十八公分，科學家認為牠是剛剛孵化出來的「嬰幼兒」。
科學家表示，森林翼龍的系統關係更接近於鳥掌翼龍類，鳥掌翼龍類包括了大部分進步的白堊紀翼龍類群，如體型巨大的無齒翼龍以及目前世界上最大的風神翼龍等。
這些小型翼龍嬌小的個體很容易隱蔽在裸子植物的樹叢中，以躲避大型動物的獵殺。牠們悄無聲息地飛行於樹木之間，以捕捉昆蟲為食，並逐漸進化為白堊紀晚期天空中翱翔的巨無霸。這件化石發現於遼西葫蘆島市建昌縣一白堊紀湖泊沉積地層中，這奡蕈g發現大量魚類、鳥類、帶羽毛恐龍等化石。
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作者：闕小豪
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