020415 遼西「恐龍之鄉」 發現「中國獵龍」
遼西「恐龍之鄉」 發現「中國獵龍」
2002年04月15日 中時電子報 朱建陵
今年二月間出版的英國「自然」雜誌披露，大陸有「恐龍之鄉」稱號的遼西地區發現了「中國獵龍」化石，由於這種恐龍的前肢已經演化成像鳥類一樣可以向兩側伸展的翅膀，因此使「鳥類起源於恐龍」的理論再添一項重大證據。
遼西成為「恐龍之鄉」，起源於一九二八年美國某知名生物學家提出的「熱河生物群」名詞，當時中國大陸熱河省東部地區被發現為一個化石群，該地區並先後挖掘出許多恐龍化石。後來大陸將熱河省撤銷，原來的「熱河生物群」轉落在遼寧省西部，因此改稱「遼西」。
大陸從一九九七年開始啟動一項「熱河生物群綜合研究」，十幾位科學家每年都要在遼西、冀北地區進行為期兩個月到四個月的野外發掘，近年來僅恐龍化石就發現了十幾種，包括鸚鵡嘴龍、小盜龍、熱河龍、尾羽龍等，這些恐龍生存在一億三千萬年前到一億一千萬年前之間。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科學家徐星表示，遼西新近發現的「中國獵龍」，是一種小型肉食性龍類，生活在大約一億三千萬年前，它體長不足一米，嘴裏長著細小的牙齒，腦顱膨大，前肢能像鳥類翅膀一樣側向伸展，後肢修長，具有很強的奔跑能力。
徐星表示，在此之前，帶羽毛恐龍的發現，證明羽毛出現在鳥類出現之前，而「中國獵龍」的發現，則證明鳥類翅膀的形成和為適應飛行而產生的呼吸系統轉變，在恐龍向鳥類演化的較早階段，就已經完成。
關於「鳥類起源於恐龍」的說法，一直存在著一種「奔跑說」，認為鳥類起源於一種善於奔跑的動物，從奔跑開始，在奔跑中用前肢拍打空氣來加快速度，最終發展出帶羽毛的翅膀，由翅膀撲動而開始離開地面到空中滑翔。「中國獵龍」的出現，與此說法隱隱相合。
徐星說，一億多年前，遼西曾發生過很頻繁的火山活動，雖然許多古生物在火山爆發中大量死亡，但火山爆發後所形成的地質條件，剛好是保存這些古生物屍體，並使這些屍體隨歲月流逝而形成化石的最好條件。
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作者：闕小豪
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