090319 中國孔子天宇龍披細羽毛 顛覆鳥類始祖源起
AFP 更新日期:2009/03/19 11:50 郭無患
（法新社巴黎18日電） 最新刊出的研究報告指出，中國古生物學家發掘出土的一種小型、草食性、披有原始羽毛的恐龍，較科學家過去所認定，最早帶有羽毛的鳥類祖先還要早得多；同時，鳥類祖先不只源自蜥臀目恐龍，也可能來自鳥臀目恐龍。
這項在中國東北的古生物新發現，是科學上的震撼彈，並更進一步粉碎了一直被認為是理所當然的觀點：帶羽鳥類與覆鱗爬蟲類分別在兩個不同的演化道路上發展。
這種被名為孔子天宇龍的化石於近10年前挖掘出土，身長大約28公分、生存在2億多年前的的孔子天宇龍，是首次發現比有翅膀的始祖鳥還要古老的帶羽恐龍；始祖鳥一直被認定是最早的帶羽恐龍，生存在大約1億5000萬年前的侏羅紀晚期。
根據「自然」（Nature）科學雜誌刊出的研究報告，帶有羽毛的孔子天宇龍完全脫離固有的鳥類源起理論典範。
所有恐龍在2億多年前分裂為2大支群演化發展。
其中蜥臀目恐龍包括笨重、長頸的蜥腳形亞目恐龍，就好像電影「侏羅紀公園」中能吃到樹頂葉子的腕龍、以及令人望而生畏的暴龍、加上包括始祖鳥在內的所有原始鳥類。
另外則是鳥臀目恐龍，包括三觭龍、劍龍等裝甲亞目、角足亞目恐龍，雖然鳥臀目的名稱有誤導之嫌，但被認為與似鳥物種的發展關係遙遠。
但山東省天宇自然博物館研究人員發掘出土的孔子天宇龍，卻明確屬於鳥臀目恐龍。
新發現迫使古生物學家提出一個基本問題：兩大支恐龍演化路徑上都出現帶羽恐龍，是否表示牠們其實來自共同的祖先？
或者這些可能導致現代鳥類繁衍的羽狀附加物，在不同類別恐龍分支中獨立演化，互不相關？
美國俄亥俄大學（Ohio University）古生物學家魏特摩（Lawrence Witmer）對這項研究報告提出評論表示，這要看孔子天宇龍細絲狀的原始羽毛到底是從皮膚裡層生出，或是長在皮膚表面，換句話說，這些毛狀物是真皮，還是表皮。
魏特摩的評論也同時刊在自然雜誌中。
他指出，如果毛狀物屬於真皮，那將十分有趣，但還不及驚天動地的重要；但如果它們屬於表皮，則意義重大，這表示這種恐龍應該是個毛絨絨的動物。但不巧的是，化石通常無法給予正確答案。
不過，還是有一些線索可尋，孔子天宇龍的細絲毛狀物可能是中空，而不是實心的，這表示它們含有表皮結構。另外，從尾巴根部突起的細毛則非常長，這表示它們附著在皮膚的表層。
魏特摩表示，根本問題還是在於孔子天宇龍到底是羽毛進化主流的一部分，或者為表皮突出物的獨立演化；無論如何，新發現已經使羽毛演化的源起更加令人混淆。（譯者：郭無患）
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作者：闕小豪
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