090206 南美發現巨蟒化石 比巴士還長

中時電子報 更新日期:2009/02/06 03:39 楊明暐／綜合報導 

一條長十三公尺的巨蟒化石最近在南美洲哥倫比亞共和國出土。科學家推測大約六千萬年前，即恐龍滅絕數百萬年後，這種巨蟒曾在南美洲北部熱帶雨林稱霸橫行，捕食鱷魚之類的大型動物。

這條迄今所發現最長大的蟒蛇，是在哥倫比亞東北部塞雷洪（Cerrejon）露天煤礦場出土。科學家將其命名為「塞雷洪巨蟒」（Titanoboa cerrejonensis），並相信牠是現代大蟒蛇的近親。

加拿大多倫多大學科學家傑森．海德領導的研究團隊估計，塞雷洪巨蟒重逾一一○○公斤，而現今世界最重的蛇─綠水蟒，頂多只達二五○公斤。此外，巨蟒身長十三公尺，超過一般巴士的長度，也比目前全球最長的網紋蟒（最長達十公尺）還要長。

科學家將上述研究結果發表在最新一期《自然》周刊。報告作者之一，美國印第安納大學教授大衛．波利表示，塞雷洪巨蟒身體最寬處，相當於成年人的臀圍。他說，這種巨蟒可能跟水蟒一樣，大部分時間都待在水裡。

塞雷洪巨蟒食量不小，科學家尚不確定牠都吃些什麼，不過牠的獵物可能包括鱷魚和其它大型魚類。在巨蟒出土的地點，研究人員也挖掘到遠古鱷魚等動物的骨骼化石。科學家相信，恐龍於大約六千五百萬年前滅絕後，這種巨蟒曾在地球表面稱霸約一千萬年之久，是當時陸上最大的獵食動物。

科學家還根據塞雷洪巨蟒的體型大小，來估算南美熱帶地區六千萬年前的氣溫。古生物學家長久以來便認識到，地球溫度會隨著不同的地質時期有所升降，冷血動物的體型大小也會跟著這種溫度升降而產生變化，因為牠們的新陳代謝或多或少會受制於所處環境的平均氣溫。塞雷洪巨蟒體型如此巨大，說明當時南美洲赤道可能比現在熱，年均溫可能達攝氏卅三度左右，當地目前年均溫為攝氏廿八度上下。

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作者：闕小豪 近期公告：部落格剛完成架站，版面還有許多需要調整之處，若有發現任何錯誤也歡迎告知。